Vida e Ciência de Isaac Newton: Uma Personalidade Singular

Blog Desvendando a Personalidade

A Neurociência e Neurobiologia do Desenvolvimento Humano

By ChatGPT

Nesta postagem, o Blog apresenta uma resenha elaborada por Guilherme Moreira Natrielli sobre o livro Isaac Newton: uma biografia, de James Gleick, obra que acompanha a trajetória pessoal e intelectual de um dos cientistas mais importantes da história. Ao percorrer os principais capítulos do livro, Guilherme aborda a infância de Newton, sua formação em Cambridge, o desenvolvimento de suas ideias sobre matemática, movimento, gravitação, luz e cores, além de destacar sua personalidade complexa, seus conflitos e a influência de suas descobertas na ciência moderna.

"O que ele sabe fazer?"

O primeiro capítulo apresenta o nascimento e a infância de Isaac Newton em Woolsthorpe, uma região rural da Inglaterra. Ele nasceu em 1642, depois da morte do pai, que também se chamava Isaac Newton. Quando ainda era pequeno, sua mãe, Hannah, casou-se novamente, deixando Isaac aos cuidados da avó. Gleick sugere que essa separação contribuiu para o isolamento, a desconfiança e a raiva que apareceriam posteriormente em sua personalidade.

Esperava-se que Newton administrasse as terras da família, porém ele demonstrava pouco interesse pela agricultura. Desde cedo, preferia construir objetos, observar mecanismos, desenhar, fazer anotações e tentar compreender fenômenos naturais. Em Grantham, onde estudou e viveu na casa de um farmacêutico, entrou em contato com livros, substâncias, instrumentos e receitas que misturavam conhecimentos práticos, medicina popular e filosofia natural. Também construiu relógios solares, modelos mecânicos e outros dispositivos.

O capítulo mostra que sua inteligência não apareceu simplesmente como um dom pronto; ela foi se formando por meio da curiosidade, da solidão, da observação e de uma necessidade intensa de organizar o mundo. A pergunta do título representa a dúvida da família sobre o futuro de um jovem que não parecia servir para o trabalho rural, mas cuja mente já funcionava de maneira brilhante.

"Algumas questões filosóficas"

Newton ingressou no Trinity College, em Cambridge, em 1661. A universidade ainda mantinha um ensino fortemente baseado em Aristóteles e na repetição de autoridades antigas. Entretanto, fora do currículo oficial, circulavam ideias novas de Copérnico, Kepler, Galileu, Bacon, Descartes, Boyle e outros pensadores ligados à Revolução Científica.

Newton começou estudando o conteúdo tradicional, mas progressivamente passou a questioná-lo. Em um de seus cadernos, criou uma seção chamada “Questões que demandam filosofia” ou “Algumas questões filosóficas”, na qual registrava dúvidas sobre a matéria, o movimento, o espaço, o tempo, a luz, a percepção e o funcionamento da natureza.

Seu princípio passou a ser que a verdade deveria ter mais autoridade do que qualquer filósofo. Newton deixou de ser apenas um estudante que recebia conhecimento e passou a investigar problemas por conta própria. Ele não rejeitava simplesmente os autores antigos; comparava suas ideias, procurava contradições e tentava construir explicações mais precisas.

Também se interessou pelo pensamento mecânico de Descartes, segundo o qual a natureza poderia ser explicada por matéria em movimento. Contudo, Newton não aceitava tudo passivamente. O capítulo retrata o nascimento de seu método pessoal: ler intensamente, anotar, questionar, calcular e refazer cada problema desde o início, como se ninguém tivesse apresentado uma solução definitiva.

"Para resolver os problemas do movimento"

Neste capítulo, Gleick acompanha a rápida evolução matemática de Newton. Ele conhece o trabalho de Isaac Barrow, primeiro professor lucasiano de Matemática em Cambridge, e começa a estudar sozinho obras matemáticas avançadas.

Em vez de seguir uma sequência escolar organizada, Newton avançava diretamente para os problemas mais difíceis e voltava aos fundamentos apenas quando percebia alguma lacuna. Ele estudou geometria, álgebra, séries infinitas, curvas e relações entre quantidades variáveis.

Quando a peste levou ao fechamento temporário de Cambridge, em 1665, Newton retornou a Woolsthorpe e iniciou um dos períodos mais produtivos de sua vida. Em seu chamado Waste Book, desenvolveu métodos que se tornariam parte do cálculo diferencial e integral. A questão central era como descrever matematicamente coisas que mudam continuamente.

Newton começou a tratar as grandezas como “fluentes”, isto é, quantidades que fluem no tempo, e suas velocidades de mudança como “fluxões”. Dessa maneira, conseguiu calcular inclinações de curvas, áreas, velocidades e acelerações.

O cálculo não aparece simplesmente como uma técnica abstrata, mas como uma nova linguagem para representar movimento, transformação e continuidade. O capítulo mostra Newton ultrapassando o conhecimento disponível, embora ainda evitasse publicar seus resultados.

"Dois grandes orbes"

Gleick amplia o cenário histórico e mostra que Newton fazia parte de uma transformação iniciada antes dele: Copérnico havia retirado a Terra do centro do universo; Kepler descreveu os movimentos planetários por órbitas elípticas; Galileu estudou matematicamente a queda dos corpos e o movimento; Descartes tentou explicar o cosmos por meio de matéria e movimentos em grandes redemoinhos.

Ainda existia uma separação conceitual entre o mundo terrestre e o celeste. Os movimentos dos objetos próximos da Terra e os movimentos dos planetas pareciam pertencer a domínios diferentes. Newton começa a perceber que talvez fosse possível explicá-los por princípios comuns.

Os “dois grandes orbes” são, em sentido duplo, o Céu e a Terra, que começavam a ser reunidos dentro de uma mesma física. Nesse período, Newton investiga o movimento circular, a força necessária para manter um corpo em uma trajetória curva e a relação entre a distância e a intensidade de uma força.

A famosa narrativa da maçã é tratada não como um instante mágico em que toda a gravitação apareceu pronta, mas como símbolo de uma pergunta: a força que faz uma maçã cair poderia alcançar a Lua? A resposta exigiria muitos anos de cálculos, correções e aperfeiçoamentos. O capítulo estabelece o problema que acabaria criando a gravitação universal.

By ChatGPT

"Cores e sentidos" até o fim...

Newton passa a investigar a luz, as cores e a relação entre o mundo físico e a percepção humana. Na época, muitos acreditavam que a luz branca era simples e pura, enquanto as cores surgiam quando essa luz era modificada ou enfraquecida.

Newton realizou experiências com prismas e observou que a luz branca se separava em diferentes cores. Ao fazer uma das cores passar por um segundo prisma, verificou que ela não se transformava em outras cores. Isso o levou à conclusão de que a luz branca já continha uma mistura de raios com propriedades diferentes. O prisma não fabricava as cores, apenas as separava.

Gleick também descreve experiências arriscadas realizadas por Newton sobre sua visão, nas quais ele produzia pressões ou exposições luminosas para observar imagens, manchas e alterações perceptivas. O objetivo era compreender até que ponto as cores pertenciam à luz e até que ponto dependiam do olho e da mente.

Hooke, autor de Micrographia, aparece como influente e futuro adversário. Hooke também estudava a luz, as cores, a matéria e os fenômenos de maneira diferente. O capítulo mostra Newton combinando experimentação física, introspecção e reflexão filosófica sobre os limites dos sentidos.

Depois de retornar a Cambridge, Newton tornou-se professor e aprofundou seus estudos sobre a luz, as cores e os telescópios. Ao construir um telescópio refletor, chamou a atenção da Royal Society e começou a divulgar suas descobertas, mas as críticas de Hooke provocaram uma longa disputa.

Newton tinha uma enorme dificuldade em aceitar contestações, era muito sensível às críticas e frequentemente interpretava discordâncias como ataques pessoais, o que o levou a evitar publicações e a guardar vários trabalhos durante anos.

Além da óptica e da matemática, investigou hipóteses sobre o éter e sobre forças invisíveis capazes de agir entre os corpos. Também se dedicou intensamente à alquimia, estudando as transformações da matéria, e à teologia, defendendo ideias religiosas consideradas heréticas na época, razão pela qual manteve muitos desses escritos em segredo.

Para ele, ciência, religião e estudo da natureza faziam parte da mesma busca por uma verdade escondida. O interesse pelas cores e pelos movimentos celestes levou Newton a retomar o problema das órbitas.

Após um encontro decisivo com Edmond Halley, desenvolveu o trabalho que deu origem ao Principia, publicado em 1687. Nessa obra, formulou as três leis do movimento e a gravitação universal, mostrando que a mesma força responsável pela queda dos objetos também atua sobre a Lua, os planetas e os cometas.

Newton explicou matematicamente como a gravidade funcionava, embora não apresentasse uma causa física definitiva para ela. Depois do sucesso do Principia, passou a ocupar cargos públicos, participou da política inglesa e ampliou seus contatos com outros intelectuais, mas também atravessou um grande período de esgotamento e instabilidade emocional.

Mais tarde, deixou Cambridge e assumiu um cargo importante na Casa da Moeda, onde combateu falsificações e supervisionou a reforma monetária. Tornou-se presidente da Royal Society e publicou o Opticks, reunindo seus estudos sobre a luz e as cores.

Seus últimos anos foram marcados pela disputa com Leibniz sobre a criação do cálculo, na qual Newton utilizou sua influência para defender a prioridade de suas descobertas. Quando morreu, em 1727, já era considerado um dos maiores gênios da história e foi sepultado na Abadia de Westminster.

Entretanto, a imagem pública do cientista racional escondia um homem complexo, religioso, reservado, competitivo, ressentido e profundamente envolvido com alquimia e interpretações bíblicas. Embora a relatividade e a física quântica tenham mostrado os limites de sua mecânica, Newton transformou definitivamente a ciência ao demonstrar que os fenômenos da natureza poderiam ser observados, medidos e explicados por leis matemáticas universais.

REFERÊNCIA

Gleick J. Isaac Newton: uma biografia. São Paulo: Companhia das Letras, 2004.

Por Guilherme Moreira Natrielli